Quận Butte là một trong những quận đầu tiên của California, được thành lập năm 1850 vào thời điểm California trở thành bang. Một phần của quận này đã được cắt qua cho quận Plumas năm 1854 và cho quận Tehama năm 1856.

Tên của quận lấy từ Marysville hay Sutter Buttes, nằm bên trong ranh giới khi nó được thành lập. Chữ butte là lấy ra từ một chữ thuộc tiếng Teutonic có nghĩa là "một mô đất." Trong tiếng Pháp, nó có nghĩa là "một ngọn đồi nhỏ hoặc một mô đất cao, bị tách rời khỏi một dãy núi." Quận Butte là quận duy nhất ở California lấy tên từ tiếng Pháp. Cũng có rạch Butte (California) chảy qua quận này, và có các đồi đất đơn độc.